Fossiele zeesterren en slangsterren

Zeester of slangster?

De fossiele zeesterren en slangsterren uit Marokko behoren tot de oudste fossielen op aarde. Extra opmerkelijk is het dat beide diertjes nog steeds en bijna onveranderde vorm in onze oceanen en zeeën leven! De twee diertjes zijn nauw aan elkaar verwant en het verschil zit voornamelijk in de vorm. Zeesterren kunnen tussen de vijf tot veertig armen hebben, terwijl slangsterren er altijd vijf hebben. Bij zeesterren gaan de armen over in het centrale lichaam en bij de slangsterren zitten de armen vast aan een centraal gedeelte. Beide hebben calciet beentjes die een skeletachtige structuur vormen. Bij zeesterren zijn deze echter met elkaar vergroeid, terwijl de armen van de slangster onafhankelijk van elkaar zijn.

Zuid Marokko

In het zuiden van Marokko bevinden zich een aantal formaties waar zeesterren en slangsterren worden gevonden. De bekendste vindplaatsen zijn de Tiourine formatie en het Kataoua gebied. Deze fossielen behoren tot de oudste ooit gevonden en dateren terug tot het Ordovicium (485 tot 443 miljoen jaar oud)

Solnhofen Duitsland

De zeesterren en slangsterren uit Solnhofen Duistland zijn tussen de 161 en 145 miljoen jaar oud. De diertjes leefden in een lagune die regelmatig van de zee werd afgesloten. Het hoge zout gehalte in zowel het water als het sediment heeft er voor gezocht dat overleden dieren goed bewaard konen worden en fossiliseerden. Tegenwoordig worden ze in kleine getalen gevonden in de kalksteen groeven rond Solnhofen.