Hoe kan je zelf mineralen identificeren?

Een wereld van mineralen

Er zijn meer dan 4.000 bekende mineralen, en elk jaar worden er ongeveer 80-100 nieuwe ontdekt. Slechts een paar honderd hiervan worden als gangbaar beschouwd.

De kunst van het identificeren

Om mineralen te identificeren, moeten geologen nauwkeurig kijken naar de fysieke eigenschappen van een mineraal. Deze eigenschappen omvatten kleur, streep, hardheid, splijting, soortelijk gewicht, kristalvorm en meer.

Kleur

De kleur van een mineraal is het belangrijkste kenmerk voor de amateur-mineraloog. Veel mineralen vertonen verschillende kleuren; de variëteiten zijn voornamelijk te wijten aan onzuiverheden of een kleine verandering in chemische samenstelling. Bijvoorbeeld, calciet kan wit, blauw, geel, roze of fluorescerend zijn. Oppervlakteverkleuring kan de kleur van het specimen veranderd hebben; daarom moet een vers oppervlak worden onderzocht.

Hardheid

Hardheid is een maat voor de weerstand van een mineraal tegen slijtage. Een numerieke waarde voor hardheid wordt bepaald met een schaal die loopt van 1 (het zachtst) tot 10 (het hardst), de Mohs-hardheidsschaal, ontwikkeld door de Duitse mineraloog Friedrich Mohs. Deze schaal wijst hardheidswaarden toe aan 10 representatieve mineralen, evenals aan andere veelvoorkomende materialen zoals een munt of mes. Talk is het zachtste mineraal op deze schaal, terwijl diamant het hardste is. De meeste mineralen die je tegenkomt hebben een hardheid tussen 2 en 7 op de Mohs-schaal. Als een mineraal bekrast kan worden met een koperen munt, maar geen glas kan krassen, dan ligt de hardheid van dat mineraal tussen de 3 en 6. De Mohs-hardheidsschaal is een fundamenteel hulpmiddel in de mineralogie om de relatieve weerstand van een mineraal tegen krassen te meten. Deze schaal helpt bij de identificatie van mineralen door een eenvoudige vergelijking van hun vermogen om gekrast te worden of om andere materialen te krassen.

Glans

De glans verwijst naar de helderheid van licht dat wordt gereflecteerd van het oppervlak van het mineraal. De belangrijkste soorten zijn metaalachtig en niet-metaalachtig. Enkele van de belangrijkere niet-metaalachtige zijn:

• Adamantijn: schitterend, zoals een diamant.
• Aards: dof, zoals kaolien.
• Zijdeachtig: de glans van zijde, zoals satijnspaat, een soort gips.
• Vettig: een olieachtige verschijning.
• Harsachtig: een wasachtige verschijning, zoals sfaleriet.
• Glasachtig: het uiterlijk van gebroken glas, zoals kwarts.
• Parelmoerachtig: zoals parelmoer; bijvoorbeeld, de parelmoerachtige glans op fossiele gastropoden en cephalopoden.

Soortelijk Gewicht

Het soortelijk gewicht van een mineraal geeft aan hoe zwaar het mineraal is in vergelijking met water. Zo heeft goud bijvoorbeeld een soortelijk gewicht van 15-19,3, wat betekent dat het 15 tot 19,3 keer zo zwaar is als water. Door het gewicht van een mineraal in je hand te voelen, kun je een goede inschatting maken van het soortelijk gewicht.

Volg deze eenvoudige instructies om het soortelijk gewicht van uw mineraal te bepalen:

1. Druk op de "Power" knop van de digitale weegschaal. De weegschaal moet 0,0 aangeven als er niets op ligt.
2. Plaats je droge mineraal op de weegschaal en noteer het gewicht.
3. Verwijder het mineraal.
4. Plaats een met water gevulde container op de weegschaal en druk op de "tare" knop om het te 'nul' te zetten.
5. Ontvouw een paperclip en wikkel het rond het mineraal, laat genoeg van de paperclip over om met je twee vingers vast te houden.
6. Dompel het mineraal in het water, maar zorg ervoor dat het de bodem niet raakt (belangrijk: zorg ervoor dat je vingers niet het water of het mineraal aanraken).
7. Noteer het gewicht van het mineraal ondergedompeld in water.
8. Neem het oorspronkelijke gewicht van het mineraal en deel dit door het gewicht van het mineraal ondergedompeld in water.
9. Het quotiënt (antwoord) van de twee gewichten is het soortelijk gewicht van het mineraal.

Streeptest

Een streeptest wordt uitgevoerd door het mineraal over een porseleinen plaat te wrijven, ook bekend als een streepplaat. De kleur van de streep die het mineraal achterlaat, verschilt soms van de kleur van het mineraal zelf. Een streeptest is bijzonder handig bij het identificeren van mineralen zoals hematiet. Hematiet kan in verschillende kleuren voorkomen, van zwart tot rood, maar laat altijd een rode streep achter. Dit kan worden bereikt door het mineraal over het oppervlak van een streepplaatje of iets harders te schrapen, afhankelijk van de hardheid van je mineraal. De kleur van het mineraal in poedervorm kan een betere indicatie zijn dan zijn oorspronkelijke kleur. Wanneer je succesvol een gepoederde streep van je mineraal hebt verkregen, kan dit helpen bij de identificatie.

Geur en Smaak

Sommige mineralen hebben een kenmerkende geur, vooral die met zwavel, die ruiken naar rotte eieren. Daarnaast kunnen sommige doorzichtige of doorschijnende mineralen getest worden op smaak. Haliet bijvoorbeeld, smaakt erg zout omdat het uit natriumchloride (NaCl) bestaat, beter bekend als keukenzout.

Zuurtest

Sommige mineralen, zoals carbonaten (vooral calciet), bruisen en schuimen wanneer ze met verdund zoutzuur in contact komen. Dit komt door het vrijkomen van koolstofdioxidegas. Bij sulfiden, zoals galena, pyriet en sfaleriet, kan een behandeling met verdund zoutzuur de kenmerkende geur van waterstofsulfide (rotte eieren) opleveren.

Splijting en Breuk

Splijting kan worden waargenomen in mineralen die de neiging hebben om langs één of meer vlakke oppervlakken of vlakken te breken. Het aantal splijtingsvlakken en hun oriëntaties ten opzichte van elkaar kunnen kenmerkend zijn voor specifieke mineralen. Mineralen die splijting vertonen zijn onder andere calciet, haliet, fluoriet, topaas en galena. Echter, niet alle mineralen hebben splijting, zoals kwarts en pyriet.

Mineralen kunnen één, twee, drie, vier of zes richtingen van splijting hebben. Deze splijtingsvormen zijn (1) kubisch, (2) octaëdrisch, (3) dodecaëdrisch, (4) rhomboëdrisch, (5) prismatisch en (6) pinacoïdaal. Mineralen die gemakkelijk langs deze zwakke lijnen breken, leveren glanzende oppervlakken op. Veel kristallen splijten niet, maar breken of barsten in plaats daarvan.

Kristalvorm en habitus

De kristalvorm bepaalt de geometrische vorm en de rangschikking van kristalvlakken van een mineraal. De kristalvorm blijft altijd hetzelfde in elk monster van hetzelfde mineraal, hoewel deze in sommige monsters beter wordt weergegeven dan in andere. Groeipatronen, bekend als de habitus, kunnen soms de ideale vorm van het kristal verbergen, maar ze kunnen ook helpen bij de identificatie. Enkele veelvoorkomende habits zijn botryoïdaal (lijkt op een tros druiven), gestreept (parallelle groeven op kristalvlakken) en aciculair (naaldachtig).

Fluorescentie

Sommige mineralen, zoals calciet, gips, haliet, uraniummineralen en fluoriet, lichten op in schitterende kleuren wanneer ze worden bekeken met ultraviolet (UV) licht. UV-licht is normaal gesproken niet zichtbaar voor het menselijk oog, en het is belangrijk om niet direct in de UV-bron te kijken, omdat dit het gezichtsvermogen kan beschadigen. Fluorescentie kan een nuttig hulpmiddel zijn bij de identificatie van bepaalde mineralen, vooral in gevallen waar andere fysieke eigenschappen niet uniek genoeg zijn om een definitieve identificatie te maken.

Taaiheid

Taaiheid is de maatstaf voor de cohesie of stevigheid van een mineraal. Hoewel de termen die worden gebruikt om taaiheid te beschrijven niet specifiek zijn vermeld in het oorspronkelijke fragment, verwijzen ze in het algemeen naar hoe een mineraal reageert op bepaalde krachten of druk, zoals breken, buigen, of verpulveren. Sommige mineralen, zoals diamant, zijn extreem hard maar tegelijkertijd broos en kunnen gemakkelijk breken als ze op de juiste manier worden geslagen. Anderzijds kunnen sommige mineralen zoals talk zeer zacht zijn, maar bezitten ze een zekere mate van flexibiliteit of taaiheid die voorkomt dat ze gemakkelijk breken.